Dans les jardins magiques de Babylonstoren, au cœur de la région viticole, le cercle de la vie est minutieusement entretenu, découvre Charlotte Bauer.
Un troupeau enneigé se dandine sur un pont en bois situé au-dessus du cercle de cycadales où le Dr Ernst van Jaarsveld est occupé à décrire les ingénieuses habitudes d'accouplement de ces plantes rares et anciennes – disons simplement qu'il s'agit de coléoptères. En réponse aux oohs et aahs du groupe de touristes, il s'interrompt pour saluer les canards.
"Ja, ils sont mignons et ils contrôlent aussi les escargots."
Botaniste, horticulteur, collectionneur, écrivain, explorateur, "Oom" Ernst, comme tout le monde l'appelle ici, est pratiquement autant une attraction touristique à Babylonstoren que le labyrinthe de figues de Barbarie qui, après avoir récemment nécessité une sévère "coupe de cheveux", n’est plus vraiment une telle aventure. La nature doit prendre son temps.
Avec ses cheveux abîmés et ses sourcils non taillés, ce génial homme de 71 ans est une mine d'histoires et de conseils sur les plantes et les animaux qui résident dans les étendues les plus sauvages du jardin à la française. Il montre du doigt un couvre-sol d'apparence banale et explique que si vous passiez la nuit à la belle étoile, vous voudriez dormir dessus car son odeur repousse les parasites. (Kooigoed ou Helichrysum petiolare était traditionnellement utilisé comme coutil dans les oreillers).
Ernst aime particulièrement les rochers. "Tout commence par la pierre : la pierre fabrique le sol, et plus le sol est bon, mieux on mange."
Nous nous promenons dans l'arcade automnale des citrouilles – Halloween réinventée comme une somptueuse installation artistique – dans la chaleur de la maison d'épices en verre avec des poissons s'élançant sous le plancher, puis dans le bûcher odorant abritant les plantes succulentes contenant 3 500 plantes dans de minuscules pots faits à la main qui Ernst préfère s'arroser lui-même. "Arroser", dit-il, "est un art. Vous ne pouvez pas en manquer un, mais trop de soins tendres et affectueux peuvent être trop."
Nous sommes maintenant arrivés à sa propre création : la...
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